Le terme punaise de lit fait référence à l'arthropode parasite obligatoire Cimex lectularius (punaise de lit commune) et, plus rarement, à son cousin tropical Chemipterus. Les punaises de lit coexistent avec les humains depuis des siècles, remontant aux anciens Égyptiens il y a 3 500 ans1. Au milieu du XXe siècle, environ 30% des ménages américains étaient infestés de punaises2. L'introduction de pesticides au cours de la Seconde Guerre mondiale a nettement réduit l'incidence ,

mais avec l'augmentation des voyages internationaux, la résistance aux pesticides et l'interdiction de certains pesticides au cours de la dernière décennie, les punaises de lit ont fait leur apparition dans le monde entier.

Les punaises de lit sont des insectes de forme ovale et sans ailes, de couleur brun-rouge, mesurant de 4 à 5 mm de long (Figure 1). Ce sont des ectoparasites hématophages qui se nourrissent préférentiellement du sang humain, bien qu'ils se nourrissent également de certains animaux.2 Cimex lectularius vit dans des climats tempérés et Chemipterus dans des climats tropicaux, mais les chevauchements et les métissages sont fréquents. Le cycle de vie habituel est d'environ 6 mois, mais certains insectes vivent 12 mois ou plus. La punaise femelle pond de 5 à 8 œufs par semaine, soit environ 500 œufs au cours de sa vie, et chaque œuf éclot en 5 à 10 jours.4 Ces parasites photophobes ne vivent pas sur leurs hôtes humains mais se contentent simplement de prendre un repas. Ils cohabitent dans des endroits sombres, attaquant des hôtes humains lorsqu'ils sont inactifs ou dorment pendant de longues périodes. Les parties communes comprennent les coutures du matelas, les sommiers à ressorts, le linge de lit et les vêtements, les coutures du papier peint, les prises électriques et les coutures des meubles (tableau 1) .5 La punaise de lit femelle pond ses œufs dans ces crevasses isolées, assurant leur sécurité jusqu'à l'éclosion. Les nids denses de punaises de lit adultes, leurs œufs et les matières fécales accumulées permettent une identification visuelle aisée de l'infestation5. Les punaises de lit se nourrissent généralement entre 1 h et 5 h. Bien que dépourvus d'ailes, ils se dirigent avec succès vers leur hôte humain, attirés par la chaleur émise et le dioxyde de carbone.2 Une fois attachée à la peau humaine, la piqûre de punaise libère des enzymes et des produits chimiques, notamment la nitrophorine et l'oxyde nitrique, qui facilitent les saignements. ces substances sont responsables de la dermatite résultante. (Il est à noter que les punaises de lit avec des glandes salivaires excisées expérimentalement ne provoquent pas de maladie de la peau chez l'homme.6). Après une alimentation de 3 à 20 minutes, la longueur et le poids de l'arthropode peuvent augmenter de 50% à 200%. Une punaise complètement repue peut survivre pendant un an jusqu'au prochain repas.2,7 Même si un établissement, une maison, une pièce ou un vêtement infesté de punaises a été abandonné pendant plusieurs mois, sans une éradication appropriée, le produit représente toujours un nid possible. pour une maladie récurrente si elle est utilisée, habitée ou portée à nouveau.

Depuis les premiers cas documentés de Cimex dans d'anciennes tombes égyptiennes jusqu'au milieu des années 1900, la cohabitation des humains et des punaises de lit était considérée comme inévitable. Depuis l’introduction du DDT il ya 60 ans, le nombre de punaises de lit a considérablement diminué.8 Depuis l’interdiction du DDT, le nombre de voyages et la résistance accrue aux médicaments en vente libre ont augmenté.

insecticides, la population de punaises de lit a reculé de façon exponentielle.9,10 Des infestations ont été signalées dans le monde entier, sur tous les continents et dans chacun des 50 États des États-Unis. En Australie, les infestations ont augmenté de 4 500% au cours des 10 à 15 dernières années11. Aux États-Unis, l’infestation se produit exclusivement avec Clectularius et son incidence augmente. Philadelphie et New York sont parmi les villes américaines les plus infestées de punaises de lit. La ville de New York a enregistré une augmentation de 2 000% du nombre de plaintes de punaises de lit entre 2004 et 2009. 8 Les punaises de lit peuvent être transmises soit par la migration active de colonies d’un lieu à l’autre par le biais d’espaces muraux ou de ventilation, soit par un transport passif de bagages, vêtements, meubles, etc. matelas usagés, sacs de livres et autres objets personnels.1 Bien que l’infestation affecte des personnes de toutes les classes et de toutes les couches socioéconomiques, les probabilités augmentent chez les personnes qui voyagent fréquemment et celles qui vivent dans des quartiers à faible revenu et qui ont des appartements très serrés. Les infestations de punaises de lit sont également courantes dans les camps de réfugiés: 98% des chambres d'un camp de réfugiés en Sierra Leone portaient des punaises et près de 90% des résidents présentaient des signes de morsures. Contrairement à la gale, les transferts directs de peau à peau sont rares.